英文里沒有和“品相”相對應(yīng)的詞。通常形容幣的品相時用的是condition，即“狀況”。但是這個詞太抽象、空泛，因此專業(yè)人士會使用grade一詞，即“等級”或“品級”。其動詞便是評級、分級。

其實評級或分級沒什么神秘的。國內(nèi)的1到10品、極差品到極美品等也都是在分級。美國錢幣界直到20世紀60年代也還在使用類似的分級系統(tǒng)，從差到好分成11個級別，最高一級是BU。大家各做各的生意，相安無事，誰也沒有把謝爾登 (Sheldon) 的評級系統(tǒng)當(dāng)什么事兒。

其實謝爾登的評級系統(tǒng)早在1948年就搞出來了，當(dāng)初是專為評1793－1814年間的大分幣（一美分）用的，與其它硬幣無關(guān)。謝爾登之所以把他的系統(tǒng)定為從1到70，是因為當(dāng)時品相最差的分幣和品相最好的分幣之間的差價是70倍。也就是說，如果一枚幾乎認不出來的分幣值1美元，那完美品相的分幣就值70美元。

話說到了1968年，西方國家通過“倫敦黃金總庫”（London Gold Pool）對黃金價格的操縱失敗，隨后70年代初尼克松將美元與黃金脫鉤，帶來了貴金屬的牛市。而美國錢幣市場也隨之起飛。許多“門外漢”（包括私人、基金和投資銀行）紛紛想要投資錢幣，而且要最高質(zhì)量的錢幣，也就是BU級的，他們不缺錢。問題是BU這個檔次的錢幣也有不同品相，而當(dāng)時的分級系統(tǒng)無法對它們進一步區(qū)分。因此一些無良幣商開始自行創(chuàng)造一些名稱來形容BU級的這些不同品相，并借機撈錢、坑人，而且是大撈特撈，大坑特坑。反正誰也沒個細分標準，誰也拿他們沒辦法。

這時廣大的正義幣商看不下去了，紛紛向美國錢幣協(xié)會討說法，要求整頓。美國錢幣協(xié)會本來就一直在研究如何改進分級的事兒，這會兒順時應(yīng)勢，挺身而出，在謝爾登系統(tǒng)的基礎(chǔ)上，于1978年推出了“美國錢幣正式評級標準”，將謝爾登評級系統(tǒng)推廣到其它的錢幣上。正巧美國錢幣協(xié)會旗下有一個錢幣鑒定機構(gòu)，稱為ANACS (American Numismatic Association Certification Service，美國錢幣協(xié)會鑒定服務(wù))，當(dāng)時的業(yè)務(wù)內(nèi)容是鑒定錢幣的真?zhèn)危驗殄X幣造假橫行。將此機構(gòu)的服務(wù)內(nèi)容擴大到品相評級那是順水推舟、眾望所歸的事情。于是ANACS于1979年推出錢幣評級服務(wù)，所用標準當(dāng)然是美國錢幣協(xié)會的“美國錢幣正式評級標準”。這也是美國評級機構(gòu)同時做真?zhèn)舞b定和評級的歷史來由。這時還沒PCGS和NGC什么事兒，這兩家都是八十年代才成立的。不過它們后來居上，一發(fā)不可收拾，搶走了ANACS的市場，而且PCGS首先發(fā)明“裝盒”技術(shù)。（那以前ANACS評級以后是發(fā)兩張帶照片的證書，幣的正反面各一張照片。）ANACS后來被美國錢幣協(xié)會出售，到如今已經(jīng)幾次轉(zhuǎn)手、風(fēng)光不再了。

美國的第三方評級服務(wù)于錢幣市場70年代起飛時應(yīng)運而生，目的是解決無良幣商坑蒙高端幣投資人的問題，是市場自我調(diào)節(jié)的一種方式。錢幣市場增值后，一枚稀有幣動輒成千上萬美元，品相上的細微差異會造成成百上千美元的差異，將品相細化、系統(tǒng)化、標準化有助于錢幣市場的健康發(fā)展。而中國的錢幣市場目前正處于起飛階段，“門外漢”投資金銀幣的前景大增，類似美國無良幣商利用品相界定模糊而大肆牟利的情況到時候難免會發(fā)生。在中國建立自己的評級標準和有信用的第三方評級機構(gòu)以前，借用國外評級機構(gòu)現(xiàn)有的經(jīng)驗和服務(wù)，這對錢幣市場的健康發(fā)展、對幣友和投資人都不失為一個解決方法。